农历腊月初八，俗称腊八。食腊八粥，是我国由来已久、流传极广的民俗。要说起腊八粥，还得费一点笔墨。

　　先说为什么农历的十二月，被称为腊月。史料记载，大约商周甚至更早时期，就有“蜡祭”和“腊祭”的祭典。蜡祭是合祭百神，腊祭是祭祖庙，两者不同。但由于都是周代十二月的祭礼，所以相沿称十二月为蜡月。周称“蜡”，秦汉改称“腊”。“蜡”，读如“诈”;“腊”，是汉字简化以后的写法，原来的写法应该是“臘”。“腊”字，本来读如“西”，就是干肉。如柳宗元《捕蛇者说》里，有句“然得而腊之以为饵”。现在，市场上卖的袋装“腊肉”，我想还是沿用这个意思，但人们一般都读作“辣肉“，已是约定俗成，谁如果读成“西”，反而会被人笑话。

　　腊八粥的来历，有多种说法。一种源于佛教故事，说腊八为佛之生日，或说是佛之得道日。宋时以此日作浴佛日，送七宝五味粥与僧徒，民家亦以果子杂拌煮粥而食，供佛斋僧，称为腊八粥，又名七宝粥。

　　另一种说法，源于明太祖朱元璋的故事。朱元璋少贫，为人放牧，常常食不果腹。某年腊月初八，偶得鼠洞杂粮，煮而食之，甘甜如饴。后来他做了皇帝，每忆及此。遂诏令百姓皆于此日食杂粮粥，以示不忘昔日之苦。这样看来，倒有点儿类似文革年代的忆苦饭。

　　我以为，佛教故事，我们无法考证，而源于朱元璋，则与历史记载不符。早在南宋年间问世的《东京梦华录》，就有关于腊八粥的记载：“庄绰《鸡肋编》卷上：宁州腊月八日，人家竞作白粥，于上以柿栗之类，染以众色为花鸟象，更相送遗。”现代研究者说：据《古今笔记精华·事原》、明陈耀文《天中记》诸述腊八粥始于宋，世所公认。

　　然而在我的记忆里，腊八粥的来历，还有另一种传说。但我不知其出于何典。是我读小学五、六年级时，语文课本里的一篇课文，题目就是《腊八粥》。我觉得它不但与我们过腊八的习俗有许多相合，而且颇有教育意义。故事梗概，甚至课文中的一些原话，至今未忘。我把它写在这里：

　　从前，在一个村子里，有夫妇俩，种着几亩薄田，凭着起早贪黑，勤劳俭朴，日子过得虽然算不上富裕，但也瓮有余米，囊有余钱，衣食无忧。年近半百，始得一子，夫妇俩爱若掌上明珠。儿子从小娇生惯养，衣来伸手，饭来张口，要星星不敢给月亮。

　　儿子渐渐长大，依然好吃懒做，从来不帮父母干一点活儿。到了结婚的年龄，老夫妇又给娶了一房媳妇。有道是一床不睡两样人，儿媳妇也只记得两个字：馋和懒。不到日上三竿不起床，整日价甚事儿不干，还总是嫌老人饭菜不香，手迟脚慢。老两口儿虽然偶尔数落几句，却如春风过马耳，不但一点儿也不见悔改，有时还要遭一顿抢白。

　　随着年纪增长，老人身体眼看一日不如一日。一天，老头儿终于一病不起，就把儿子儿媳叫到跟前，吩咐说：“孩子们啊，谁家烟囱先冒烟，谁家高粱先红尖，你们要好自为之呀!”说完，就撒手西去了。可儿子儿媳，依然我行我素，没有丝毫改变。又过了不久，老婆婆也趴不起来了。她也把儿子儿媳叫到跟前，吩咐说：“孩子们啊，谁家烟囱先冒烟，谁家高粱先红尖。你们可得记住呀!”说完，也溘然而逝了。

　　老人一死，小两口儿更加无拘无束，还觉得耳边清静了许多。啥好吃啥，啥好穿啥。俗话说，坐吃山空，这样有出的，没进的，不几年工夫，老人留下的一点儿余米余钱，就吃光花完了。能变卖的变卖尽了，能告借处也告借过了。这年腊月初七，已是山穷水尽。俗话说，“腊七腊八，冻个圪塔”。天寒地冻，冻土也抠不回来。院里没一根烧火柴，家里没一颗下锅米。夫妇俩你埋怨我，我埋怨你，可这并不能解决问题。猛然间，俩人同时想起老人留下的一个用谷草编的粮囤来。于是，拍拍囤边，抖出几粒豆，敲敲囤底，剔出几颗米。从院里弄了一些积雪，用草囤当柴化成水，黑乎乎熬了点儿杂粮粥，分喝掉了

　　第二天上午，人们都在街上晒太阳，望那一对懒虫的房上，直到中午，烟筒还未冒起炊烟。邻居们到他家里一看，夫妇俩蜷缩在墙角冻饿而死了。这一天，正是腊月初八。人们为了记取他们的教训，从此，每逢腊八这天，都要吃一顿杂粮粥。

　　在我小的时候，每到腊月初七，家家户户都要到村边的小河里打“腊冰”。离河二三里的邻村也有人来打。人们用“揽筐”和手推车把冰块推回家，干净的小块儿，放进水缸和锅里，用冰水熬制腊八粥。最大的一块儿冰，要立放在自家街门外积肥的堆上。父老说这样的肥上到地里，庄稼长得好。初八早晨吃腊八粥要早，不能见红日，不然庄稼成熟不了。吃粥时不能就咸菜，否则会“盐性”地。好象还有些讲究，记不得了。就这些，不也能映证我上面所说的故事吗?